无盐，古代传说中的丑女。西施，传说中的古代美人。一丑一美是无法相比的。“刻画无盐”比喻为了突出丑的，因而贬低了美的。后以“刻画无盐”指以丑比美，抬高丑陋，贬低美善，不伦不类，绝不恰当。
宋朝诗人陈与义有《墨梅》诗五首，其中第一首写道：“巧画无盐丑不除，此花风韵更清姝，从教变白能为黑，桃李依然是仆奴。”